Peut-on réellement arriver à quelque chose en commençant le développement de jeux vidéo après 50 ans ? Cette question, aussi sincère que pressante, a été posée sur le subreddit r/gamedev de Reddit, où les témoignages d’anciens sont vite arrivés.

L’auteur du message est un programmeur quinquagénaire qui a perdu son poste dans le secteur de la haute technologie, où il travaillait depuis longtemps. Face à un marché de l’emploi difficile, il envisage de subvenir à ses besoins avec un travail qui se termine à 16 heures, puis de monter un studio indépendant pendant son temps libre. Il a beaucoup d’expérience en programmation, mais aucune en développement de jeux. Il a donc demandé si des personnes ayant commencé après 45 ou 50 ans avaient connu ne serait-ce qu’un succès modeste.

La discussion a fait ressortir des exemples très convaincants. -Xaron-, ancien ingénieur logiciel, a commencé à créer des jeux vers 38 ans. Il a publié dix jeux mobiles, tous des échecs commerciaux. Pourtant, il est devenu indépendant à 46 ans et, à 50 ans, a enfin réussi à vivre exclusivement de ses jeux. Lorsqu’on lui a demandé le nom de son œuvre, il a répondu : le simulateur de combat naval « Sea Power: Naval Combat in the Missile Age ». On comprend la réaction incrédule des autres : « Attends, ce jeu-là ? »

Les quatre premières années, le développement s’est fait à trois. Aujourd’hui, l’équipe compte environ douze personnes, y compris des collaborateurs à temps partiel. Isolée, cette réussite paraît éclatante, mais elle a été précédée de dix échecs et d’une longue phase d’apprentissage. C’est probablement le point le plus important.

Un autre témoignage vient de Derek Paxton, qui a quitté à 39 ans son emploi dans les logiciels professionnels et qui, à 54 ans, est désormais directeur d’un nouveau jeu. Il est connu pour la série de mods « Fall from Heaven » de Civilization IV et travaille actuellement sur « ENDLESS Legend 2 ». Il a publié de nombreux jeux et affirme n’avoir jamais regretté cette reconversion.

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L’ensemble du fil ne se résumait pas à un vague « l’âge n’a pas d’importance, foncez ». Les conseils invitaient plutôt à avancer tout en regardant lucidement la réalité en face.

• Les joueurs jugent la qualité d’un jeu, pas l’âge de son créateur. L’âge n’est pas, en soi, une barrière à l’entrée.
• Le développement indépendant reste toutefois très exigeant et représente un pari risqué comme source de revenus. Mieux vaut commencer comme un loisir et ne pas trop compter sur des revenus stables au départ.
• Les une à trois premières années, voire davantage, peuvent servir à apprendre à créer des jeux et à comprendre le marché.
• Il faut réduire le périmètre au maximum. L’art, le son, les menus et les tests, en plus de la programmation, prennent bien plus de temps qu’on ne l’imagine.
• Avant même la sortie, il faut montrer des versions jouables tôt et souvent. Même un bon jeu a du mal à être découvert.
• Il ne faut pas transformer le projet en pari susceptible de faire perdre son logement ou de mettre sa famille en danger. Il faut préserver une marge financière et personnelle.

Parmi les participants, certains tentaient de terminer leur premier jeu à 49 ans après sept années de travail ; d’autres étaient entrés dans une école de cinéma à 40 ans avant de se lancer dans l’industrie du jeu peu avant 45 ans ; d’autres encore conciliaient un emploi de jour et le développement le week-end. Leurs situations diffèrent, mais ils ont un point commun : plutôt que de se demander sans cesse s’il était trop tard, ils ont commencé à créer dans des conditions qui protégeaient leur vie quotidienne.

La réponse de -Xaron- à une question sur l’IA est également intéressante. Il préfère confier les résultats finaux pour l’art et les voix à des humains, mais estime que l’IA est très utile pour enquêter sur des bugs, des crashs et des fuites de mémoire dans du code existant. Il ne la considère pas comme une magie capable de remplacer tout le processus créatif, mais comme un outil pour raccourcir les recherches techniques les plus chronophages.

Plus que l’âge, une organisation qui permet d’aller jusqu’au bout

L’article d’origine mentionne aussi une étude selon laquelle les personnes de 51 ans et plus ne représenteraient qu’environ 4 % de l’industrie britannique du jeu vidéo, très orientée vers les jeunes. Pour une reconversion au sein d’une entreprise, l’âge peut effectivement compter. Mais dans la création individuelle, nul besoin que quelqu’un vous autorise à entrer.

Au fond, la question n’est pas « Peut-on y arriver à partir de 50 ans ? », mais plutôt : « Peut-on commencer modestement, apprendre de ses échecs, préserver sa vie, et continuer jusqu’à terminer ? » Le témoignage de quelqu’un qui a pu vivre de ses jeux après dix échecs n’est pas un discours optimiste facile. Il montre au contraire, avec honnêteté, le temps que cela peut prendre.

Ne pas viser un coup d’éclat, mais créer d’abord un petit jeu jouable. Le faire essayer tôt à d’autres personnes. Ne pas sacrifier excessivement son travail, sa famille et son repos. Avec cette accumulation d’efforts, on peut commencer dès aujourd’hui, quel que soit son âge.

Moi aussi, il serait peut-être temps que je crée un jeu.

Références

• Article d’AUTOMATON
• Fil Reddit original